小学校に英語が正課の授業として取り入れられるようになった。それはそれで大変良いことだ。これまで日本では長年英語を勉強してきたわりには、外国では使い物にならなかった。日本人の英語では外交もビジネスも、旅行すら満足に果たせない。それとは逆に、イスラム国、アフガニスタンの大統領のカルザイだってアメリカにいって英語でしゃべりまくって取れるだけのもの（実際にはお金）を取りまくった。ユダヤ民族のイスラエルの首相、ネタニヤフだって英語で何でもまくしたてる。それに反して日本の政治家は英語のコミュニケーション能力が乏しい。ビジネスマンはかなりやれるようだけど、まくしたてるところまではなかなかいかない。何故か？それは、英語を学ぶのに軸足を常に日本語に置いてきたからだ。日本において、英語ができるということは、きれいな日本語に訳せるということ、それと文法的な説明ができるということであった。この二つの要素で英語の能力が判定されてきた。しかしこれでは、英語を再生する能力につながらない、というか再生能力とは無関係だ。たとえて言うと、音楽を鑑賞する能力があり、音楽理論に明るいが、まったく楽器の演奏ができない音楽家と同じなのだ。この、日本における英語教育の欠陥に気付いた日本国政府は、英語を実際にコミュニケーションの手段として使える英語教育プログラムに変えようとした。しかしこれまでの英語教育の伝統はそう簡単に変えられるものではない。現場の制度や教員の実態などを考えると余程うまくソフト・ランディングしなければかなりの混乱が起きる。そこで徐々に摩擦なく側面から英語の教育課程を変える手段として取り入れられたのが、大学入試センター試験で英語を日本語に訳する問題をなくして、長文の内容把握を、英語で設問し、英語で答えさせる方式である。つまりこれまでの英語の内容を理解する過程から日本語を媒体とする部分を取り除いたのだ。もう一つの対策は、英語の授業を若年化して小学校から始めることだ。それも日本人教員ではなく、アメリカ人やカナダ人、イギリス人、オーストラリア人などネイティヴの兄ちゃんや姉ちゃんを授業補助員という形で採用することだ。彼らは英語の本物の使い手だから、外国語を教える上では正統な人材だ。その上、年も若く、授業補助員という地位だから、日本人の英語教師のメンツも潰さない。
　この小学校の英語教育をビジネス・チャンスと捉えて雨後の竹の子のように大資本の英語教育産業が出現している。中には英語ができれば世界平和に繋がったり、知性の証明のようなことを主張するコマーシャルもある。しかし英語はたかがコミュニケーションの手段にすぎない。言ってみれば、人が字が読めるかどうかという識字率の問題なのだ。最近のコンピューター・リテラシーと同じように人間の基礎知識の一つに過ぎない。世界平和を達成するための手段にはなりうるが、世界平和そのものではない。ビジネスの世界でも同じように、儲けるためのツールにはなるが、儲けそのものをもたらすものではない。それではおまえのところの「アメリカン・ハウス英語教室」は、他の英語教室のように「世界の人々と友達になろう」なんて悪乗りしていないのかと言われれば、わたしどもは「世界の人々と対応する手段として、ツールとしての英語に磨きをかける」お手伝いをしたいと考えている。だから子供に英語を教える時、絵本やゲームの奥にある、文化や考え方を示すように、ひいては感動を通して、子供が想像力や思考力を養うお手伝いをしたいと願っている。ハムレットの文句に「外国語は若者の帽子の羽飾りだ。」というセリフがあるように、外国語だけではそれ自体意味があるわけではない。だから英語も日本人にとって、字が読めるか、掛け算の九九が言えるか、というレヴェルの問題だと思っている。
（今日の稿は、アメリカン・ハウス英語教室の顧問・山口　隆一が書いた。）

　　　　　　　　　　　　　　       2014.01.27
                   アメリカン・ハウス英語教室　　マーガレット　へインズ　ヤマグチ
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